1626年，皇太极娶大玉儿，红烛之下，13岁少女红着脸喊：“姑父。”皇太极温情道：“叫夫君。”然后大步离开了婚房，只剩大玉儿一人尴尬地坐在床上。

因为皇太极此时突然接到风声，父亲努尔哈赤已经回光返照了，皇太极抛下怀里的大玉儿，快步朝着父亲宫殿的方向奔去，此时的努尔哈赤还没有指定接班人，皇位有力的竞争者有4位，最后皇太极杀出重围顺利继位。

大玉儿是博尔济吉特·布和的次女，作为幼女的她是家中的掌上明珠，受到父母的百般宠爱，后来大玉儿的姑姑哲哲，本着政治联姻的想法嫁给了皇太极，哲哲和皇太极的感情非常不错，但是结婚数年哲哲一直没有身孕。

后来博尔济吉特又将年仅13岁的大玉儿，嫁给皇太极也就是自己的亲姑父，此时的皇太极已经34岁，两人有着巨大的年龄差，所以一开始大玉儿并不受皇太极的宠爱，后来皇太极在激烈的储位之争中拔得头筹。

这期间草原大玉儿的娘家，又将死了丈夫的海兰珠嫁给皇太极，虽然海兰珠曾经嫁过人，但是皇太极丝毫不介意，他对海兰珠一见钟情，对她身上独有的气质深深着迷，自此皇太极开始独宠海兰珠，后宫佳丽三千全部抛诸脑后。

皇太极登基后，将哲哲封为后宫之主皇后，大玉儿被封为庄妃，海兰珠封为宸妃，姑侄三人之中海兰珠受尽宠爱，其她两人逐渐坐上了冷板凳，后来大玉儿身怀有孕，为皇太极生下皇子福临，同样海兰珠也生下一个小皇子。

皇太极对于他和海兰珠的孩子，百般宠爱极为看重，为了这个孩子皇太子大赦天下，甚至扬言要封这个孩子为太子，可是好景不长几个月后这个孩子便夭折了，海兰珠极为伤心，每日郁郁寡欢痛不欲生。

皇太极看到心爱的女人如此伤心，他也跟着难受以至于无心朝政，后来因为局势需要皇太极挂帅出征，双方胶着之际皇太极忽然听闻海兰珠病危的消息，他抛下三军将士快马加鞭直奔京城，就在他进入大清门之际，海兰珠终是没见到皇太极的最后一面。

堂堂一代皇帝抱着海兰珠痛哭流涕，丝毫没有天子的模样，此刻的他只是皇太极，在为心爱的女人哭泣，失去海兰珠的皇太极犹如一具行尸走肉，没几个月正值壮年的皇太极突然驾崩，因为他生前没有指定接班人，此时皇太极的儿子豪格和皇太极弟弟多尔衮成为皇位有力人选。

经过双方的激烈争夺后，大玉儿6岁的儿子福临坐上了皇位，称大玉儿为孝庄太后，多尔衮成为摄政王，之后他扫除了豪格的势力，因为以多尔衮的实力，其实他可以自己坐上皇位，但是却将九五之尊让给了福临，以至于民间有不少关于多尔衮和大玉儿的绯闻。

后来孝庄一路搀扶着福临，走上了权力的巅峰，之后孝庄果断让权给福临，可是好景不长，福临和他爹皇太极一样都是痴情种，福临最宠爱的董鄂妃因病离世，福临瞬间看破红尘一度有了出家的想法，失去董鄂妃的福临仿佛失去了灵魂，不久后英年早逝，年仅24岁。

孝庄伤心不已，但还是身为太后她不得不履行她的职责，她再次搀扶着年仅8岁的康熙坐上了皇位，因为皇帝年幼朝政不稳，孝庄便独自一人与朝中各大势力周旋，在孝庄的努力下朝政逐渐平稳。

孝庄非常注重对康熙的教育，在她的教导下千古一帝康熙逐渐有了雏形，之后又帮助年轻气盛的康熙处理不少烂摊子，康熙成年后孝庄果断让权退居幕后，是康熙最为敬重的人，直到1688年1月27日，孝庄走完了自己的一生。

孝庄不是第一个于江山社稷上有功的女人，在她之前有西汉赫赫有名的窦太后、被赞颂为“贞观遗风”的女皇帝武则天、宋朝人人皆知的刘娥，但是没有一个人像她一样，历经五朝皇帝，辅佐两代帝王，却仍然甘心居于幕后，从未想过窃夺江山。